Restaurante O Forno de Jales, instalado num antigo forno comunitário em Vreia de Jales, recebe primeiro Garfo de Prata do Guia Boa Cama Boa Mesa; menu sazonal com ingredientes locais, chefes com experiência internacional.

Restaurante O Forno de Jales, instalado num antigo forno comunitário em Vreia de Jales, recebe primeiro Garfo de Prata do Guia Boa Cama Boa Mesa; menu sazonal com ingredientes locais, chefes com experiência internacional.

Num antigo forno comunitário, este restaurante transmontano serve menu de degustação com ingredientes locais e sazonais - Expresso

Num antigo forno comunitário, este restaurante transmontano serve menu de degustação com ingredientes locais e sazonais

Um jovem casal, que trabalhou em cozinhas reputadas mundo fora, regressou à base e escolheu fixar-se no interior. Numa aldeia do concelho de Vila Pouca de Aguiar, montou o seu restaurante de cozinha sazonal, assente em produtos locais. O Forno de Jales conquista, pela primeira vez, o Garfo de Prata do Guia Boa Cama Boa Mesa 2025

Quando João Pires e Rita Gomes viram aquele espaço com paredes de granito, lareira e teto de madeira, no meio da aldeia, pensaram: é isto. Queriam praticar uma cozinha regional, com produtos locais e de época, e “ter mais qualidade de vida na profissão”, depois de terem passado por diferentes cozinhas, inclusive com estrelas Michelin, em Espanha e na Suíça. A casa, em Vreia de Jales, no concelho de Vila Pouca do Aguiar, permitia tudo isso. Já funcionara como restaurante tradicional, e acolhera um dos fornos comunitários da terra. Há pouco mais de dois anos, em janeiro de 2024, a dupla abriu O Forno de Jales, que já estava na lista de recomendáveis do Guia Boa Cama Boa Mesa e agora conquista o seu primeiro Garfo de Prata.

No arranque do projeto, havia opções à carta, mas a grande maioria dos clientes optava pelo menu de degustação, pelo que, hoje, O Forno de Jales trabalha somente com um menu de seis momentos, que pode ser revelado à partida ou não (preço médio: 45 euros). Este “muda ao ritmo das estações, da disponibilidade de produto e das nossas ideias”, resume João; e a pedido, com antecedência, pode ser 100% vegetariano. Entre os pratos que já foram para a mesa estão o “Pastel de javali com molho de tripas aos molhos”, a “‘Rabanada’ de folar com pá de vaca fumada” ou a “Carne maronesa com arroz de forno”. Enchidos, cogumelos, castanhas, tomates coração-de-boi e merujes são exemplos de matérias-primas utilizadas, na devida época.

Os ingredientes vão mudando, mas há um que se mantém: a carne maronesa. “Compramos a vaca inteira a um agricultor. A partir dos quatro anos de idade são vacas, de um a quatro anos são novilhos. Agora só trabalhamos com animais de quatro anos ou mais. São animaispremium,porque depois ainda existe a componente da raça. Infelizmente, não temos essa cultura; temos uma cultura muito grande de consumo de vitela”, defende João. Aquele produto é consumido por inteiro, como se percebe à chegada do tutano do fémur da vaca, para comer como patê, como se fosse manteiga. O pão de massa mãe é caseiro, o azeite produzido por casal local e, no verão, trabalham as trutas de Boticas “de formas diferentes”.

“Somos pessoas do mundo, já vimos muitas coisas, gostamos de viajar, e não queria cozinhar só de uma maneira”, comenta Rita Gomes, proveniente de Espinho e cansada de ver os produtos serem confecionados da mesma forma. Quando à proposta, não tem dúvidas: “Não acho que façamos alta cozinha. Queremos fazer uma cozinha mais criativa, mas muito associada aos sabores e à gastronomia deste sítio. Queremos, de alguma forma, regenerar a vida aqui. A desertificação deste tipo de sítios é muito profunda. É muito difícil encontrar produto.”

Inspiração: o estrelado Culler de Pau, na Galiza

Além de cozinhar, o casal também assegura o resto, das compras às reservas, passando pelas limpezas. “Eu e o João conhecemo-nos no Porto, fomos juntos para San Sebastian durante a pandemia, trabalhámos em restaurantes com estrela Michelin; depois fomos juntos para a Galiza, estivemos no Culler de Pau, com duas estrelas, que foi a nossa grande inspiração. Percebemos que podíamos fazer algo relacionado com a terra. Começámos a imaginar onde nos víamos no futuro. Fomos para a Suíça e estivemos lá dois anos”, lembra Rita.

“Já fomos para a Suíça a pensar em vir para aqui construir algo do género. A nossa experiência em Espanha foi sobretudo fora dos grandes centros e vimos uma realidade que nos encantou: as pessoas deslocam-se muito para comer, trabalham o que têm à sua volta e o que é delas”, completa João. “Eu sou de uma aldeia entre Vila Real e Vila Pouca de Aguiar e sentia que Trás-os-Montes tinha perdido muitas pessoas nos últimos 30 ou 40 anos. Todas as escolas onde estudei estão fechadas. Há uma cultura de trabalhar produto e de gastronomia super forte, que muitas vezes falta mostrar.”

De fora, o restaurante passa despercebido, apesar do letreiro em madeira e do batente em forma de animal. Num ambiente rústico, de estilo elegante e depurado, elementos associados ao pão e à farinha convivem com livros de cozinha em várias línguas, incluindo o clássico “Cozinha Tradicional Portuguesa”, de Maria de Lurdes Modesto, pousado junto à lareira. Há peneiras a servir de candeeiros, um velho alambique, cozinha aberta e mesas espaçadas. O número de lugares é limitado e a reserva obrigatória, numa casa que só abre à sexta, ao sábado e ao domingo (ao almoço).

João lembra-se da conversa sobre o território que tiveram com Teresa Vivas, que estava à frente da Rede de Tabernas do Alto Tâmega, e foi quem os aconselhou a reativar um espaço encerrado. “Pus-me a pensar em qual seria o futuro desta aldeia, e acho que o turismo gastronómico ainda não está totalmente desenvolvido cá”, sublinha ele, que adora chegar ao fim do serviço n’O Forno de Jales (Rua do Brasil, 5, Vreia de Jales Tel. 916301886) e estar a dois passos de casa. Era mesmo isso que pretendiam: “Baixar a frequência e estar num sítio assim”.

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